お酒のラベルや加工食品の原材料表示で見かける「酒精」という文字。
なんとなくお酒をイメージしますが、実際にはアルコール（エタノール）のことを指します。
この記事では、酒精の意味・使われ方・食品への効果・安全性を分かりやすく解説します。
酒精とは？
酒精（しゅせい）は、発酵によって得られるエチルアルコール（エタノール）のことを指します。
日本では食品表示でアルコール成分を「酒精」と表記することが多く、食品添加物として利用される場合もあります。
化学的にはC₂H₅OHという分子式を持ち、透明で揮発性があり、特有の香りを持つ液体です。
酒精の原料と製造方法
酒精は、主に以下の方法で作られます。
- 発酵法：米、麦、トウモロコシ、サトウキビなどを発酵させ、アルコールを生成
- 蒸留・精製：発酵液を蒸留し、純度を高める
食品用の酒精は、酒や発酵食品から作られる天然由来が多く、工業用エタノールとは用途が異なります。
食品添加物としての酒精の役割
酒精は、食品添加物として以下の働きを持っています。
- 防腐作用
微生物の増殖を抑え、食品の保存性を高める
（例：かまぼこ、ちくわ、漬物） - 風味付け
日本酒やみりんの風味を加える役割 - 消臭効果
生臭さや原料特有の匂いを和らげる - 製造工程での衛生管理
機器や原料の殺菌にも利用されることがある
酒精が使われる食品の例
- 魚肉練り製品（かまぼこ、はんぺん、さつま揚げ）
- 漬物（ぬか漬け、浅漬け）
- 和菓子（保存性向上のため）
- 調味料（みりん、料理酒、日本酒）
- パンやケーキの香り付け
安全性と健康への影響
- 酒精（エタノール）は、少量であれば健康への影響はほとんどありません。
- ただしアルコールに敏感な人（妊婦、子ども、アルコール不耐症の方）は注意が必要です。
- アルコール分は揮発しやすく、加熱調理すればほとんどが蒸発します。
アレルギーの可能性
酒精そのものはアレルゲンではありませんが、原料由来の成分（米、小麦など）が微量に残ることがあります。
心配な場合は、食品表示やメーカーの公式情報を確認しましょう。
よくある質問（FAQ）
Q1. 酒精とエタノールは同じですか？
A. はい、基本的には同じ物質です。ただし食品用途では「酒精」と呼ぶことが多いです。
Q2. 酒精入り食品はお酒と同じように酔いますか？
A. 微量であれば酔うことはほぼありませんが、大量摂取やアルコールに弱い方は影響を受ける可能性があります。
Q3. 酒精は食品添加物ですか？
A. はい、保存料や風味付けの目的で添加される場合、食品添加物に分類されます。
まとめ
- 酒精とは、発酵で作られる食品用エタノールのこと
- 保存性向上・風味付け・消臭など多用途
- 少量では健康影響はほぼないが、アルコールに弱い方は注意
- 表示を確認し、必要に応じて加熱してアルコールを飛ばすことも可能