「香料（こうりょう）」は、食品や飲料、化粧品、日用品など、私たちの生活の中で非常に多く使われている成分です。パッケージの原材料表示で「香料」とだけ記載されることも多く、具体的に何が使われているのか気になる方も多いでしょう。
この記事では、香料の意味・種類・用途・安全性について、初心者にもわかりやすく解説します。
香料とは？
香料とは、香りを付けたり強調したりするために使用される成分の総称です。食品だけでなく、化粧品や洗剤、芳香剤など幅広い分野で利用されます。香料は大きく分けて天然香料と合成香料の2種類があります。
香料の種類
1. 天然香料
植物や動物など、自然界の素材から抽出・精製された香り成分です。
- 例：バニラビーンズからのバニラ香料、柑橘の皮からの精油、ジャスミンやローズのエッセンシャルオイル
- 特徴：自然由来であることから、ナチュラル志向の食品や化粧品に多く使われます。
2. 合成香料
化学的に合成された香り成分です。
- 例：エチルバニリン（バニラの香り）、リナロール（花の香り）
- 特徴：安定性が高く、コストを抑えられるため大量生産に適しています。
食品における香料の役割
食品に香料を加える目的は、以下の通りです。
- 香りの付与：無香または香りの弱い食品に香りを足す
- 香りの補強：製造や保存中に失われた香りを補う
- 製品の差別化：他社商品との風味の違いを演出
香料は安全なの？
日本では、香料は食品衛生法や食品添加物公定書によって安全性が確認されたものだけが使用できます。
ただし、天然香料であってもアレルギーを引き起こす可能性はあるため、敏感な方は注意が必要です。
香料の表示方法
食品表示法では、複数の香料成分が使われていても「香料」と一括して表示できます。
つまり、ラベルに「香料」と書かれていても、その中に何種類もの成分が含まれている場合があります。
香料を避けたい場合のポイント
- 「香料不使用」「無香料」と書かれた商品を選ぶ
- 原材料表示を確認する
- エッセンシャルオイルやハーブなど、自分で香りを付ける方法も検討する
まとめ
香料は、私たちの生活に香りの楽しさや食欲を引き出す役割を持っています。一方で、「具体的に何が入っているかわかりにくい」という特徴もあるため、気になる方は成分表示やメーカーの情報をチェックすることが大切です。
香料を正しく理解し、目的に合わせて上手に選びましょう。