健康志向の高まりとともに、カロリーを抑えた食品や飲料が増え、その中でよく使われる「甘味料」。特に「ステビア」や「アスパルテーム」という名前を耳にすることが多いですが、これらがどのようなものか、安全性はどうなのか気になる方も多いでしょう。本記事では、これらの甘味料の特徴や用途、安全性について詳しく解説します。
ステビアとは？
ステビアは、南米原産の植物「ステビア・レバウディアナ」の葉から抽出された天然の甘味料です。砂糖の代替品として使用されることが多く、その甘さは砂糖の200〜300倍にもなるとされています。
特徴：
- 低カロリー
- カロリーがほとんどないため、ダイエット中の方にも適しています。
- 天然由来
- 化学的に合成されたものではなく、植物から抽出されたもの。
- 血糖値に影響を与えにくい
- 糖尿病の方でも安心して使えるとされています。
使用例：
- 糖質オフの飲料やお菓子
- ヨーグルトやドレッシング
- 家庭での料理やコーヒー・紅茶の甘味付け
アスパルテームとは？
アスパルテームは、アミノ酸（フェニルアラニンとアスパラギン酸）を組み合わせて作られる人工甘味料です。人工的に合成された甘味料の中で特に広く使われています。
特徴：
- 強い甘味
- 砂糖の約200倍の甘さがあるため、少量で甘みをつけられる。
- 低カロリー
- ほとんどカロリーを含まない。
- 安定性
- 高温では分解するため、焼き菓子などの調理には不向きですが、飲料や冷たいデザートに適しています。
使用例：
- ダイエット飲料（ゼロカロリー飲料）
- シュガーフリーのガムやキャンディー
- 一部の薬品やサプリメント
甘味料の安全性について
ステビアの安全性
ステビアは、各国の食品安全機関によって安全性が認められています。例えば、
- アメリカ食品医薬品局（FDA）：一般的に安全（GRAS）と認めています。
- 日本：ステビア抽出物（ステビオール配糖体）は食品添加物として許可されています。
ただし、過剰摂取は避けるべきで、適量を守ることが推奨されます。
アスパルテームの安全性
アスパルテームも多くの国で安全性が確認されています。
- **世界保健機関（WHO）や欧州食品安全機関（EFSA）**などが定めた許容摂取量（ADI）を守れば安全とされています。
ただし、**フェニルケトン尿症（PKU）**という遺伝性疾患を持つ方は、アスパルテームを摂取すると健康に悪影響を及ぼすため注意が必要です。食品表示には「フェニルアラニンを含む」と明記されていることが多いので、確認を怠らないようにしましょう。
甘味料のメリットとデメリット
メリット
- カロリー制限
- 砂糖の代わりに使用することで、摂取カロリーを大幅に減らせます。
- 血糖値への影響が少ない
- 糖尿病の方や血糖値を気にする方でも安心して使用できます。
- 虫歯のリスクを軽減
- 甘味料は虫歯の原因菌による酸の生成を抑えるため、歯にも優しい。
デメリット
- 味の違い
- 砂糖と比べて後味に独特な風味を感じることがあります。
- 過剰摂取のリスク
- 一部の甘味料は大量摂取でお腹がゆるくなる場合があります。
- 合成甘味料に対する懸念
- 一部では人工甘味料に対する健康リスクの指摘もあり、気になる方は天然由来の甘味料を選ぶと良いでしょう。
どちらを選べばいい？
ステビアとアスパルテームは、それぞれに特徴があり、用途によって使い分けることができます。
- 自然派志向の方や、添加物を気にする方にはステビアがおすすめ。
- ゼロカロリー飲料や特定のダイエット食品では、コストパフォーマンスが高いアスパルテームが多く使用されています。
自分のライフスタイルや健康状態に合わせて、適切な甘味料を選ぶことが大切です。
まとめ
ステビアとアスパルテームは、砂糖の代わりとして現代の食生活に欠かせない甘味料です。それぞれに特徴やメリットがあり、安全性も多くの研究で確認されています。ただし、過剰摂取を避け、適量を守ることが健康的な使用のポイントです。