食品の色を鮮やかにするために使われる合成着色料。例えば、キャンディや飲み物、アイスクリームなど、さまざまな製品で見かける「赤色3号」や「青色1号」などの名称を目にしたことがあるかもしれません。でも、「これって本当に安全なの？」と疑問を抱く人も多いのではないでしょうか？この記事では、合成着色料の特徴や役割、安全性について詳しく解説します。
合成着色料とは？
合成着色料は、人工的に作られた化学物質で、食品や飲料に色をつけるために使用されます。自然由来の色素（例：ベニコウジ色素やクチナシ色素）に比べ、色調が鮮やかで安定性が高いことが特徴です。
主な特徴
- 安定性が高い：熱や酸、光に強く、色が変わりにくい。
- コストが低い：大量生産が可能で、天然色素よりも安価。
- カラーバリエーションが豊富：自然界では得られない鮮やかな色が表現できる。
赤色3号と青色1号の基本情報
赤色3号（エリスロシン）
- 主にゼリー、グミ、キャンディなどの赤い食品に使用されます。
- 合成着色料の中でも非常に鮮やかな赤色を持ち、食品だけでなく化粧品や医薬品にも利用されています。
- 安全性に関して、動物実験での甲状腺腫瘍リスクが指摘されたことがありますが、通常の摂取量ではリスクが低いとされています。
- アメリカ食品医薬品局（FDA）では、赤色3号の使用に関して過去に甲状腺腫瘍のリスクが懸念され、一部の用途での使用が禁止されています。この規制により、現在でも議論の対象となっています。
青色1号（ブリリアントブルー）
- ソーダやゼリー、アイスクリームなど、青色を表現する食品に使用されます。
- 熱や光に対する安定性が高く、見た目の鮮やかさが特徴です。
- 一部の研究でアレルギー反応や過敏症が指摘されていますが、厳しい基準のもとで使用されており、通常の摂取量では問題ないとされています。
合成着色料の安全性
規制と許可
各国では、食品添加物の使用基準が厳しく定められています。例えば、日本では厚生労働省が、EUでは欧州食品安全機関（EFSA）が、それぞれの安全性を評価しています。
ADI（許容一日摂取量）
合成着色料の安全性は、ADIという基準で管理されています。ADIは、1日あたりに摂取しても健康に影響を与えないとされる量を指します。この基準を守れば、安全性が確保されているとされています。
懸念されるリスク
- アレルギーや過敏症：一部の人に軽いアレルギー反応や過敏症状が見られる場合があります。
- 子どもの行動への影響：合成着色料が子どもの多動性に関係する可能性が指摘されています。ただし、これに関する研究結果は一貫していません。
合成着色料との付き合い方
- 食品ラベルを確認する 食品ラベルには、使用されている添加物が明記されています。「赤色3号」や「青色1号」が含まれているか確認する習慣をつけましょう。
- バランスの取れた食生活を心がける 加工食品ばかりを摂取するのではなく、自然食品を取り入れることで添加物の摂取量を減らすことができます。
- 過剰摂取を避ける 通常の摂取量であれば安全ですが、極端に多く摂取することは避けましょう。
まとめ
赤色3号や青色1号などの合成着色料は、食品を鮮やかに彩る重要な役割を持っています。一方で、過去には安全性への懸念が示されたこともあります。特に赤色3号については、アメリカで一部用途が禁止されるなどの経緯があり、安全性に関する議論が続いています。それでも現在の使用基準では健康に悪影響を与えるリスクは極めて低いとされています。大切なのは、食品ラベルをチェックして情報を把握し、適量を意識して摂取することです。バランスの良い食生活を心がけ、安心して食品を楽しみましょう！